У Великой реки. Поход - Страница 129

129

Я кивнул и убрал под свитер бляху, которая так и болталась у меня на груди после визита в магическую лавку. Забыл убрать, отвлекся.

― Хорошая работа, уважаемая, ― сказал гном, солидно кивнув.

Он явно скучал и был намерен завязать разговор. Ну и я был не против. В отличие от многих других я к гномам отношусь очень хорошо, уважаю их за честность, а прижимистость… они всего трудом добиваются, вот и не склонны разбрасываться плодами трудов своих. Зато для пришлых гномы оказались самыми надежными союзниками. Обнаружив в нас таких же записных технократов, как и они сами, гномы решили сотрудничать, добрую волю проявили, в общем. И вскоре очень легко и быстро влились в систему строящейся людской промышленности, став ее неотъемлемой частью. Например, лак, которым гильзы покрывают, кто делает? Гномы. От первой и до последней капли, без них только латунные останутся. Многое они делают, без чего обойтись не можем. Да той же железной руды больше половины от них идет. А плавка стали? А сколько проката? А сколько медных рудников у них?

― Шоферишь? ― Я слегка постучал ногтем по скрипучему рукаву его новенького кожаного реглана.

― Шоферю! ― солидно кивнул гном, отчего его лопатообразная борода расползлась по всей груди. ― Мы с Лесной гряды товар привезли, двумя «зилками», вот я первый и вел.

Первая машина в колонне у гномов тоже много значит, пусть их всего две. За рулем первой ― всегда лучший и уважаемый шофер. Почти аристократ получается. Это у нас шоферюга что кучер, а для гномов ― почетное занятие.

― Первый в колонне? ― сделал я вид, что удивился. ― Неплохо. Давно колонну ведешь?

Гном чуть смутился, даже покраснел, сказал:

― Да первая ездка, вот и обмываю, что без приключений доехали.

― А как шли сюда? Через Вирац или от Марианской переправы?

― Через Вирац, так короче верст на сто пятьдесят. Разве что здесь на переправе подождать пришлось. А чего такого ценного к вам сюда потащили, что столько машин с большой охраной?

― В смысле? ― не понял я. ― Я со стороны Твери подъехал, так что ничего странного не заметил. Разве что разбойников развелось.

― Да говорю, что, когда в очереди на паром стоял, даже удивился, ― заявил гном. ― На каждый грузовик с товаром, что с той стороны шел, человек по пять, а то и по шесть охранников. Никогда такого не видел.

― Я тоже… ― осторожно ответил я.

Действительно, странно. Бывают, конечно, машины с большой охраной, товар везут разный. Но так, чтобы каждый, если верить гному, грузовик шел с большой охраной, ― такого точно покуда наблюдать не доводилось. Эдак десяток-другой грузовиков в город войдет, что для Пограничного даже ниже нормы, ― и в городе рота вооруженных бойцов. Даром что они винтовки в оружейки сдали: кого этим обманешь? Оружие и в тайниках в машинах может быть, и в тюках с товаром, да и оружейку с одними пистолетами вполне отбить можно, там человек пять дежурит из комендантского взвода, не больше.

― А ты чего один, кстати? ― спросил я своего случайного собеседника.

― Старший наш наверху, договаривается о чем-то, двое племянников с ним, для солидности. Охраны четверо, они за покупками пошли. И второй шофер с ними, а больше никого, ― с потрясающей откровенностью изложил диспозицию гном.

― Понятно. Ну будем знакомы, ― сказал я и стукнул покрытым глазурью глиняным боком своей кружки по кружке гнома: ― Александр, Волковым прозывают.

― Орри Кулак, ― приподнял гном перед собой свою ведерную кружку.

― А почему Кулак? ― удивился я.

Спрашивать смысл прозвищ у гномов невежливостью не считается, скорее даже наоборот ― могут обидеться, если не спросишь.

― Угадай. С трех раз, ― сказал гном, вытянув руку перед собой и сложив широкую ладонь, где каждый палец был толщиной с сардельку, в гигантский кулак.

― А работоспособность? ― чуть съехидничал я.

― Шутник, да? ― ухмыльнулся гном. ― Жаль, тут ломать ничего нельзя, а на улицу идти дрова ломать ― место потеряем. Людно сегодня.

― Да, людно, ничего не скажешь. Не помню такого раньше среди торгового дня, ― согласился я с ним и с удовольствием отпил пива из кружки.

― О том и речь. Я тут часто бываю, самое малое ― неделю в каждые два месяца. А такого наплыва народу не помню.

Вот так. Не помнит. И я не помню, но у меня и опыта посещения Пограничного не так много: всего однажды судьба ненадолго заносила в эти края, зато как раз в разгар торгового сезона. Нет здесь охотнику работы ― всем егеря занимаются. Но уж коль мне кажется, что тесновато в городке стало, то опытному в местной действительности гному обратить на такое внимание сами боги велели. Он и обратил. Не нравится мне это все. И чем дальше ― тем меньше нравится.

Я краем глаза увидел, как кабатчик Пень остановился, глядя на кого-то, стоящего на лестнице. Присмотрелся ― там стоял некто в коричневом мундире, в высоких, до колен, шнурованных ботинках из красноватой кожи да галифе для верховой езды с тонким желтым кантом. На поясе у него была большая, украшенная серебряным гербом деревянная кобура с «маузером», на крышке которой покоилась его правая ладонь. Пальцы были унизаны массивными перстнями.

Стоящий у меня за спиной дружинник в таком же коричневом мундире напрягся ― видать, тот, кто на лестнице, его рыцарь и есть. Как-то все странно, напряженно. И морды эти бандитские кругом. И войск в форте мало, потому что разом везде шалить начали, ― вот и мечутся егеря туда-сюда-обратно, как цветы в проруби. Прикинуть, так кроме комендантского взвода, неполной роты пограничников, полуроты аэродромной обслуги да батареи небольших, в общем, полковых гаубиц ― никого. А форт немалый, этих сил едва-едва хватит позиции занять.

129